כדי להיות זכאי להגיש בקשת ESTA, על הנוסע להיות אזרח או נתין של מדינה המשתתפת בתוכנית הפטור מוויזה של ארצות הברית. על הנוסע להחזיק בדרכון אלקטרוני תקף (e-Passport עם שבב דיגיטלי), להתכוון לשהות בארצות הברית עד 90 יום לכל ביקור, ולנסוע למטרות מותרות כגון תיירות, עסקים, מעבר או טיפול רפואי קצר טווח.

נוסעים המתכננים לעבוד, ללמוד לטווח ארוך, להגר או לשהות יותר מ-90 יום אינם זכאים לבקשת ESTA ועליהם להגיש בקשה לוויזה אמריקאית מתאימה דרך שגרירות או קונסוליה של ארצות הברית. נוסעים שנעצרו בעבר, בעלי עבר פלילי, שסורבה להם כניסה לארצות הברית, או שביקרו במדינות מוגבלות מסוימות עשויים גם הם שלא להיות זכאים, ועליהם לבדוק היטב את כללי הזכאות הרשמיים לפני ההגשה.

לאחר שבקשת ה-ESTA שלך מאושרת, תוכל לנסוע לארצות הברית כמה פעמים שיידרש במהלך תקופת התוקף, כל עוד הדרכון שלך נשאר בתוקף וכל ביקור אינו עולה על 90 יום. אין צורך להדפיס את ה-ESTA שלך, מכיוון שהוא מקושר אלקטרונית לדרכון, אך מטיילים רבים מעדיפים לשמור עותק מודפס לצורך תיעוד אישי.

בנמל הכניסה לארצות הברית עדיין תידרש לעבור בדיקה על ידי קצין CBP שיוודא את מסמכי הנסיעה שלך, ישאל על מטרת הביקור ויקבל את ההחלטה הסופית לגבי כניסתך לארצות הברית. מומלץ תמיד לשאת כרטיסי חזרה או המשך נסיעה והוכחת לינה, שכן ייתכן שיתבקשו.

אם הדרכון שלך אבד, נגנב, חודש, או אם שמך, מינך או מדינת האזרחות שלך השתנו, עליך להגיש בקשת ESTA חדשה. הדבר חל גם אם ענית על אחת משאלות הזכאות באופן שונה מבעבר.

לא כל מטייל זכאי לתוכנית ESTA לארה״ב. אם מדינת האזרחות שלך אינה חלק מתוכנית הפטור מוויזה, תצטרך להגיש בקשה לוויזה אמריקאית מסורתית בשגרירות או קונסוליה של ארצות הברית לפני הנסיעה. הדבר חל גם אם בכוונתך לשהות בארצות הברית יותר מ-90 ימים, לעבוד, ללמוד במוסד מוכר או להגר.

ויזה אמריקאית נדרשת בדרך כלל גם אם סורבה לך כניסה בעבר לארצות הברית, אם יש לך עבר פלילי, או אם ביקרת במדינות מוגבלות מסוימות הפוסלות אותך מתוכנית VWP. במקרים כאלה, בקשת ESTA אינה המסלול המתאים, והגשתה ככל הנראה תוביל לדחייה.

מטיילים רבים שהחזיקו בעבר בוויזה אמריקאית הופכים בהמשך לזכאים להשתמש בתוכנית ESTA לארה״ב לאחר שמדינתם מצטרפת לתוכנית הפטור מוויזה או לאחר שהם מקבלים דרכון מתאים. אם אתה נמצא במצב זה, תוכל להגיש בקשת ESTA חדשה במקום לחדש את הוויזה שלך, כל עוד הנסיעה עומדת בתנאי VWP של 90 יום או פחות למטרות תיירות, עסקים או מעבר.

חשוב לזכור שהחזקה בוויזה אמריקאית תקפה אינה פוסלת אותך אוטומטית מהגשת בקשת ESTA, ולהפך. אלו שני אישורים נפרדים המונפקים על ידי רשויות שונות בארצות הברית. תמיד יש לוודא איזה מסמך מתאים למטרת ואורך הנסיעה הספציפיים שלך לפני הזמנת הטיסה.

המונח "בקשת ETA לארה״ב" משמש לעיתים קרובות כמונח חלופי לבקשת ESTA לארה״ב. שני המונחים מתייחסים לאותו אישור נסיעה אלקטרוני הנדרש על ידי ארצות הברית עבור אזרחי מדינות תוכנית הפטור מוויזה. כאשר מטיילים מחפשים באינטרנט בקשת ETA לארה״ב, בדרך כלל הם מחפשים את טופס ESTA הרשמי המשמש לקבלת אישור נסיעה מוקדם לביקורים קצרים.

לפני התחלת בקשת ETA לארה״ב, מומלץ לוודא שהדרכון, האזרחות ומטרת הנסיעה שלך עומדים בדרישות תוכנית VWP. בקשת ETA לארה״ב אינה זהה לוויזה אמריקאית המוטבעת בדרכון — זהו אישור דיגיטלי המקושר אלקטרונית למסמך הנסיעה שלך ונבדק על ידי חברות התעופה ו-CBP לפני העלייה למטוס.

השלמת בקשת ETA לארה״ב דרך שירות סיוע זה היא אופציונלית. מטיילים יכולים תמיד להגיש את טופס ESTA המקביל ישירות באתר הממשל הרשמי של ארצות הברית בתשלום אגרה ממשלתית נמוכה יותר, ללא סיוע מצד שלישי.

בקשת ESTA לארצות הברית מוגשת כולה אונליין ואינה דורשת ביקור בשגרירות. היא מיועדת למטיילים המחזיקים בדרכון ביומטרי מתאים ממדינה המשתתפת בתוכנית הפטור מוויזה ומתכננים להיכנס לארצות הברית לתקופה של עד 90 ימים. מטיילים רבים מגלים שטופס בקשת ESTA נמשך כ-15 עד 20 דקות בלבד כאשר כל פרטי הדרכון והנסיעה מוכנים מראש.

בעת מילוי בקשת ESTA, על המבקשים להזין את שמם החוקי המלא, תאריך הלידה, פרטי הדרכון, פרטי קשר, מצב תעסוקתי ותשובות לסדרת שאלות זכאות. דיוק הוא חיוני — אפילו טעות קטנה בהקלדה עלולה לגרום לעיכוב או דחייה של הבקשה, ובדרך כלל בקשה שנדחתה תחייב הגשת בקשה חדשה או מעבר למסלול של ויזה אמריקאית.

לאחר ההגשה, בקשת ESTA נבדקת על ידי רשות המכס והגנת הגבולות של ארצות הברית (CBP). רק CBP מחליטה האם לאשר את הבקשה; שירות הסיוע הזה אינו יכול להשפיע על התוצאה, על זמן קבלת ההחלטה או על תקופת התוקף של האישור.